Чомусь Суслин виявився на симпозіумі з молекулярним основам спадковості, хоча його ніхто не запрошував, та й не міг запросити, так як Суслин спадковістю не займався.

Симпозіум проходив в академічному пансіонаті під Москвою. Новий шестиповерховий корпус по пояс вилазив з соснового бору, плавно збігає до річки. Увечері теплі жовті вікна здавалися вікнами пароплава, що пливе по синьому сонному морю.

В той лютого випало багато снігу, і лижники допізна майоріли навколо будинку-корабля, пронизуючи висвітлених на секунду кола світла від високих ліхтарів або квадрати вікон, рядами лежать на снігу.

Віком учасників симпозіум був молодий, і навіть солідні корифеї намагалися відповідати загальному його духу - втрачаючи рівновагу, скочувалися з пошматував час катання на лижах на лід річки, ліпили сніжки з розсипчастого снігу, танцювали до ранку в залі під дахом, у зсунутих в сторону столів для пінг понгу, поступаючись солідний більярд бородатим аспірантам, чіпляли на лацкани саморобні круглі значки із зображенням слона на велосипеді з написом «Ну і що?».

Засідання йшли в кінозалі, де над екраном висів довгий плакат: «Від помилкового знання до істинного незнання!» У всьому підкреслювався сучасний дух дозволеного академічного скепсису, інтелігентського кепкування над дуже серйозними проблемами і лютою відданості ще не апробованим постулатам. Посміхайтеся, стверджував слон на велосипеді, якщо не хочете рехнуться, зваливши на плечі відповідальність за потенційне підступність генної інженерії.

Суслин вибірково ходив на засідання, питаннями рвався до скандалів, але скандалів не вийшло, тому що після першої ж сутички з Траубе Сусліним була відведена в цьому вулику сота залітного склочника, і навіть слушні і колючі його репліки і питання прийнято було вислуховувати з усміхненою ввічливістю і демонстративно ігнорувати - немає від зайвого снобізму, а від того, що вони, очевидно, диктувалися нерозумним бажанням вистачати іклами за штани і безперестанку нагадувати людству про те, що гострий і їдкий розум Суслина не згас, а зуби ще міцні.

Коли Лера Данилевська з Інституту експертизи, швидше за милий і приємний гість, ніж повноправний член цієї спільноти, запитала Траубе, звідки цей Суслин, той красиво знизав м'язистими плечима, обтягнутими тісним светром, і сказав:

- По-моєму, він ніде зараз не працює. Хтось говорив мені, що він викладає біологію в технікумі. Що рівнозначно пенсії.

Траубе говорив про Сусліним з поблажливістю висхідній наукової зірки, яка встигає сяяти і в альпіністських таборах, і на тенісному корті, не кажучи вже про спонтанно народився комітеті з організації гігантського пікніка.

- Він обрав собі незавидну роль старіючого анфан террібль. Примудрився за двадцять років попрацювати в усіх мислимих і немислимих інститутах і ні з одного не пішов без скандалу.

- Він талановитий?

- Ах, Лерочка, і чому прекрасних дам так тягне до невдах?

- Значить, все-таки талановитий.

- Я не говорив зворотного, - спробував ревниво насупивши Траубе, але в ревнивці він не годився, не його роль. - Але якщо талант якось пов'язаний зі служінням людям, то Суслин бездарний.

У цей момент Суслин брів неподалік с видом зганьбленої дівчини, яка наважилася з'явитися на бал і ловить оголеною спиною злісний шепіт світських кумоньок.

Суслин був настільки непривабливий, що Лера подумала - Гарік Траубе міг би обдарувати його співчуттям, але не насмішкою.

- Ви злий хлопчик, - сказала вона.

- Не злий. Але моє серце вільне від російської жіночої жалості. Я переконаний, що його привів сюди мазохізм. Він не може не бути гнаним - комплекс раннього християнина.

Суслин, немов почувши, обернувся і зустрівся очима з Лерой. Обличчя в нього було правильне, з невеликим, прямим, гострим до кінця носом, маленькими світлими очима і вузьким лобом. Борода, вкривала щоки і неохайним клинцем тягла вниз підборіддя, збігалася кольором з шкірою, жовтуватою, але не смаглявою, що темніє навколо очей, точь-в-точь в колір брів і впала на лоб пасма волосся.

Вдарившись об зіниці Лери, його очі тут же кинулися вбік, до столу, заставленого склянками з вечірнім кефіром, і Суслин навіть зробив танцювальний рух тулубом, немов збирався повернути, але зупинився, і Лера зрозуміла чому: верхня губа під вусами була підкреслена блакитний дієти смужкою - він згадав, що покладений йому кефір він вже прийняв.

- Так чому ж він займається? Як вчений?

Траубе простягнув їй склянку з кефіром - подорож до столу і назад зайняло мить. Кефір він тягнув із задоволенням.

- Сахару шкодують, - сказав він. - Чим він займається? Чайникова ідеями. Як і належить. Шукає біохвилі мозку. З таким же успіхом міг винаходити вічний двигун.

- Їх немає?

- Вічний рух теж існує. Але навряд чи вдасться створити машину, яка могла б використовувати цей рух для Молко кави. Давайте мені склянку, поставлю його на місце. Ви після кіно підете на річку? Кажуть, тут є фінські сани.

На наступний день Лера повинна була виїхати з пансіонату. Вона здала ключ чергової в гучному вестибюлі. Пансіонат здавався покинутим і нежитловим - виступав Лесин, всі були в кінозалі.

Дорога до шосе була пробита в строю однакових, сухорлявих, впевнених в собі сосен, сизі, майже весняні тіні були намальовані на снігу, під ногами затишно похрустивают - театральний пейзаж здавався знайомим, що показували в дитинстві і добрим.

А на узбіччі сірого, що суперечить снігу і сосен шосе стояла пряма напружена постать Суслина з зухвало піднятою рукою. До його ніг притулився товстий потертий портфель, що викликав роздратування в акуратному серце Лери, тому що вона уявила собі, як в ньому зім'яті, стиснуті в тугий клубок сорочка, зубна щітка, рушник, журнали і, може, нічні туфлі.

Суслин зауважив Леру, тільки коли вона підійшла до нього і задала непотрібний питання:

- Ви ловите машину?

- Так, ловлю, - відповів Суслин з викликом, наче вона застала його за недозволеним заняттям, немов машини були дичиною, сезон полювання на яку ще не відкритий. - Уже п'ятнадцять хвилин.

- Нічого страшного, - сказала Лера, якій було ніяково за те, що вона подумки образила його потертий портфель. - Зараз прийде машина. Я вам це гарантую. Я везуча.

- Везучая? - Він повторив це серйозно, так само, як вчора, вп'явся на мить їй в очі і відкинув погляд в бік.

Через хвилину біля них загальмував порожній автобус.

Деякий час вони мовчали. Сосновий ліс скінчився, по обидва боки потягнулися білі порожні поля.

- Якщо не помиляюся, я вас бачив на цьому, вибачте за вираз, симпозіумі.

Своїм тоном Суслин висловив все, що думав про симпозіумі, але з тоном сперечатися важко, і Лера погодилася:

- Так.

- Набридло?

- Ні, мені пора повертатися в Москву. На роботу.

- А мені набридло.

Він ніби чекав заперечень, напрошувався на спір.

- Мені набридла балаканина, всі ці розмови про все і ні про що, порожня трата часу.

- А чому ви сюди приїжджали?

- Я?

Чомусь питання його спантеличив. Немов такого підступу він від співрозмовниці не очікував. Він мовчав до самої станції. А на пероні, поки чекали електричку, відійшов від Лери і довго, ретельно вивчав розклад.

Вагон був майже порожній, пухнастий спокій плавно тек за вікнами, Суслин поставив портфель на коліна і здивував Леру, сказавши:

- Ви, Данилевська, запитали мене, чому я тут опинився? А ви не знаєте, що я рідко пропускаю симпозіуми, банкети, захисту, ювілеї та інші урочистості, на яких в центрі уваги блищать мої щасливі однолітки?

«Як же він міг дізнатися моє прізвище? Він повинен був запитати її ще вчора ... »

- Ваше прізвище я підслухав випадково. Ви думаєте, я заздрісний?

Йому б пішли окуляри, подумала Лера. Вони б надали особі значущість. Великі окуляри у важкій оправі.

- Ні, заздрю ​​не їхня земної слави. Я хочу зустріти серед них людини, якій би вона дісталася заслужено, і приміряю її по собі. Кожен раз приміряю. Сумую, сумую, все зборища, банкети, ювілеї до неподобства однакові. Часом я ловлю на собі здивований погляд - що потрібно цьому так і не стала таланту, цього невдасі серед нас, правильних і забезпечених нагородами і визнанням людей? А потім, буває, погляд теплішає. І знаєте чому? Тому що я вдало відтіняю своїм невдачею його правильність. А я сміюся.

І він показав, як сміється. Хрипко та тонко.

- Ви, напевно, несправедливі до себе.

Що Траубе говорив про мазохізм Суслина?

- Ах, я все сміюся, я все жартую, - сказав Суслин, відірвавши тонку руку від портфеля, і зробив нею отаке округле рух, немов зображував якийсь водевільний персонаж. - Не приймайте мене, дівчина, всерйоз. Я приїхав на цей гідний симпозіум в надії, що дізнаюся для себе що-небудь нове - треба бути в курсі руху науки взагалі. Це відрізняє мене від ледачих духом і добродушних колег. Але я швидко розчарувався ...

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?